O medo é uma resposta rápida, que permite responder a uma ameaça iminente (Coelho & Purkis, 2009). De acordo com Begley (2007),
“A natureza primitiva do medo significa que ele pode ser desencadeado [não apenas por palavras], mas por imagens que fazem uma linha reta para as regiões emocionais do cérebro” (p. 3). Assim, o medo é uma emoção básica que pode ser experimentada em todos os estágios de desenvolvimento (Berk, 2011; Bhugra, 2006). Os medos podem incluir o medo de trovões e relâmpagos, escuridão e seres sobrenaturais na primeira infância (Berk, 2011) ao medo da morte em estágios posteriores de desenvolvimento (Florian & Mikulincer, 1997; Wink & Scott, 2005). Os medos desenvolvidos no início da vida podem afetar a vida das pessoas à medida que envelhecem. Existem poucos estudos que examinam o medo do escuro em adultos. Assim, o presente estudo buscou examinar esse tipo de medo em estudantes universitários.
Aprendendo sobre o Medo
Os primeiros estudos sobre os medos da aprendizagem concentraram-se no modelo de condicionamento clássico da aprendizagem (Field, 2006). Um dos exemplos mais famosos é o de Little Albert. Watson e Rayner (1920) descobriram que um estímulo condicionado neutro emparelhado com um estímulo não condicionado aversivo pode, com o tempo, levar a uma resposta de medo condicionado apenas com a apresentação do estímulo condicionado. Embora tenha havido numerosos exemplos de que o medo pode ser aprendido por meio do condicionamento clássico, muitos pesquisadores acreditam que esta é uma explicação insuficiente para o desenvolvimento do medo (Field, 2006). Existem várias razões para essa crença. Uma é que uma grande quantidade de indivíduos não tem, ou não consegue se lembrar, de uma experiência de condicionamento antes do desenvolvimento de sua fobia (Field, 2006). Essa falta de memória de uma experiência de condicionamento é comum entre pessoas com fobias, o que mostra que a memória não é necessária para o desenvolvimento da fobia (Adler & Cook-Nobles, 2011). Outra razão pela qual o condicionamento pode não ser uma explicação apropriada para aprender o medo é que nem todas as pessoas que vivenciam um trauma ou estímulos não condicionados desenvolvem uma fobia (Field, 2006).
Um modelo mais apropriado de aprender o medo pode ser a perspectiva não associativa, que diz que os medos refletem uma resposta mais inata baseada em pistas evolutivas (Coelho & Purkis, 2009). O medo foi essencial para a evolução humana e de outros mamíferos (Ohman & Mineka, 2001). O que torna o medo tão fácil para os humanos aprenderem é sua preparação para aprender. A evolução requer que os organismos formem medos e fobias em resposta a estímulos relevantes para a sobrevivência (Ohman & Mineka, 2001). O domínio evolucionário no cérebro supera a capacidade do cérebro de raciocinar porque “o medo tende a prevalecer sobre a razão” (Begley, 2007, p. 2). Por isso, é fácil evocar motivos de medo que estão em nosso passado evolutivo, tornando mais fácil reagir a uma ameaça que na verdade não existe (Begley, 2007). Pode ser por isso que muitas pessoas têm medo do escuro em algum momento de suas vidas. Quando esse medo do escuro é forte, uma fobia específica pode se desenvolver.
Nyctophobia: Medo do Escuro
Uma fobia específica é um medo irracional extremo de um determinado estímulo identificado que resulta em sintomas de ansiedade, angústia e evitação voluntária (Flatt & King, 2010). Fobias específicas são o terceiro mais comum de todos os transtornos mentais; 10 a 12% dos indivíduos terão pelo menos uma fobia ao longo de suas vidas (Adler & Cook-Nobles, 2011). As fobias comuns incluem o medo de falar em público, conhecer novas pessoas, alturas, animais específicos, espaços apertados, injeções e / ou sangue e certos aspectos da natureza (Meltzer et al., 2008; Seim & Spates, 2010). Essas ansiedades fóbicas podem ser graves o suficiente para levar a problemas sociais e relacionados ao trabalho significativos (Adler & Cook-Nobles, 2011). Cerca de 8 a 10% dos jovens sofrem de sintomas que dificultam sua vida diária e o desempenho escolar (Flatt & King, 2010).
Muitos estudos demonstraram que os humanos têm medo do escuro (Berk, 2011; Grillion et al., 1997; King, Muris, & Ollendick, 2005; Meltzer et al., 2008; Nasar & Jones, 1997). A falta de qualquer tipo de estímulo visual aumenta a ansiedade, incerteza e tensão nas pessoas (Grillon et al., 1997). As crianças correm maior risco de ter esse medo (Grillon et al., 1997). O medo do escuro é comum em crianças e é considerado uma resposta normal durante o desenvolvimento (King et al., 2005; Meltzer et al., 2008). A escuridão facilita uma resposta de susto no cérebro que aumenta a ansiedade (Grillon et al., 1997). O cérebro está programado para “vacilar primeiro e fazer perguntas depois” (Begley, 2007, p. 2). Na maioria das vezes, esse medo dura pouco, mas em alguns casos pode ser muito problemático. Pode persistir ao longo do desenvolvimento e fortalecer em magnitude (King et al., 2005).
Também é importante examinar a cultura para compreender totalmente como a escuridão pode afetar um indivíduo. O impacto dos contos e histórias folclóricas desempenha um papel importante durante o desenvolvimento das pessoas (Bhugra, 2006). Essa ideia de contar histórias pode levar à formação de um inconsciente coletivo que pode ajudar a explicar como os medos podem ser vistos em todo o mundo (Bhugra, 2006). Estudos mostraram como as diferenças étnicas e culturais afetaram medos específicos, e nem todas as pessoas expressam medos da mesma forma (Meltzer et al., 2008). Um estudo descobriu que crianças do Oriente Médio e das Índias Ocidentais apresentam uma taxa muito maior de medo do escuro do que a maioria das crianças americanas brancas (Meltzer et al., 2008). Uma razão para isso pode ser que crianças em culturas que não encorajam o individualismo podem formar medos mais facilmente do que crianças em ambientes que são muito individualistas (Meltzer et al., 2008).
Trevas: um medo realista
As crianças desenvolvem certos medos em resposta a pontos específicos em seu desenvolvimento devido a fatores ambientais, que podem não ser racionais ou realistas. As crianças mais velhas, por outro lado, tendem a ter medos mais realistas (Meltzer et al., 2008). Na população adulta, acredita-se que a frequência de fobias específicas seja bastante elevada (Seim & Spates, 2010). Aproximadamente entre 11 e 12% dos homens e mulheres sofrerão algum tipo de sintoma fóbico em algum momento de suas vidas (Seim & Spates, 2010). No entanto, há poucas evidências discutindo a prevalência de medos específicos em indivíduos em idade universitária (Seim & Spates, 2010). Adler e Cook-Nobles (2011) descobriram que cerca de um terço dos indivíduos em idade universitária sofrem de sintomas fóbicos específicos significativos.
Seim e Spates (2010) também descobriram que uma amostra de estudantes universitários apresentou sintomas fóbicos de aranhas (38%), falar em público (31%), cobras (22%), alturas (18%) e injeções (16%). É bem possível que esses medos possam afetar o desempenho dos alunos em sua vida escolar e social (Seim & Spates, 2010). Seim e Spates (2010) constataram que 18,6% de sua amostra afirmou ter um medo que não foi abordado formalmente na pesquisa, e 1,4% deles afirmou ter medo do escuro. No entanto, os pesquisadores não examinaram oficialmente essas descobertas. Seim e Spates afirmaram que “a verdadeira prevalência desses medos ‘atípicos ’não pode ser acessada por meio deste estudo. . . assim, é possível que a prevalência de alguns desses medos possa ser maior do que a atual e que os alunos podem sofrer desses sintomas em altos níveis de gravidade.
Pode ser que o medo irreal do escuro que é visto nas crianças tenha se transformado em um medo mais realista do escuro nos adultos. Os adultos podem ter medo do escuro porque isso pode colocá-los em um risco maior de vitimização. Esse medo da vitimização pode fazer com que as pessoas tenham menos probabilidade de participar de atividades que acontecem à noite, quando escurece (Caiazza, 2005). A ideia do que pode acontecer à noite evoca níveis mais elevados de medo nos indivíduos (Nasar & Jones, 1997). Aproximadamente 40% dos americanos afirmam que teriam medo de caminhar até 1 milha de suas casas à noite (Berke, 1994). As pessoas acreditam que, mesmo que tenham medo quando não há perigo, suas reações podem salvá-las se houver uma situação em que exista uma ameaça (Nasar & Jones, 1997). Nasar e Jones examinaram como aspectos de ocultação, esconderijos e manchas escuras afetavam a forma como as pessoas viam o medo do crime no escuro. Em seu estudo, os participantes incluíram um pequeno grupo de universitárias que foram convidadas a caminhar pelo campus de uma faculdade enquanto registravam verbalmente como diferentes aspectos do ambiente afetavam seus níveis de medo. Os pesquisadores descobriram que os participantes sentiam uma sensação de segurança diminuída quando havia vários lugares para outras pessoas se esconderem no escuro, como arbustos ou carros estacionados. Nesse tipo de clima, um estranho que se aproxima pode produzir um certo nível de medo em outra pessoa. No entanto, não é necessário que essa pessoa veja o estranho. O conhecimento de que o estranho pode estar lá é suficiente para induzir o medo (Nasar & Jones,1997).
As mulheres têm maior probabilidade do que os homens de se verem com maior probabilidade de serem vitimizadas (Caiazza, 2005; Fetchenhauer & Buunk, 2005). Isso é especialmente verdadeiro para mulheres mais jovens (Jackson, 2009; Nasar & Jones, 1997). As mulheres temem mais o crime, embora, na realidade, sejam menos vítimas de crimes violentos (Fetchenhauer & Buunk, 2005). No entanto, a vitimização sexual ainda é relatada em níveis elevados. Por exemplo, 50% das mulheres que frequentavam a faculdade relataram algum tipo de agressão sexual e 25% dessa população relatou uma tentativa ou conclusão de estupro (Fisher, Cullen, & Turner, 2000; Koss, Gidycz, & Wisniewski, 1987). É possível que, por isso, as mulheres sintam que têm menos condições de se defender se forem atacadas (Jackson, 2009). As mulheres também demonstraram temer pelos outros no que diz respeito à vitimização (Rader & Cossman, 2011).
Estudo atual
Uma quantidade significativa de medo da escuridão pode existir em estudantes universitários. Este medo pode ser um medo clássico visto em crianças condicionadas que não foi superado ou pode ter evoluído para um medo mais realista do escuro que atua com o medo das pessoas de serem vítimas no escuro. Para o estudo atual, previmos que um medo significativo do escuro seria encontrado no campus de uma faculdade. Também previmos que, seguindo as informações fornecidas por Nasar e Jones (1997), os níveis de medo aumentariam quando os indivíduos fossem apresentados a cenários em que alguém poderia estar se escondendo usando o escuro. Especificamente, previmos que as fotos noturnas seriam classificadas como menos confortáveis do que as diurnas. Um design dentro dos assuntos foi usado porque todos os participantes avaliaram as fotos diurnas e noturnas.
LEVOS, JOSHUA e ZACCHILLI, TAMMY LOWERY – (2015). Nyctophobia: From Imagined to Realistic Fears of the Dark. Psi Chi Journal of Psychological Research, 20(2).
Disponível em: https://cdn.ymaws.com/www.psichi.org/resource/resmgr/journal_2015/Summer15JNLevos.pdf